Max Verstappen admitiu que os comissários da FIA “provavelmente tomaram a decisão certa” ao penalizá-lo por empurrar Charles Leclerc para fora da pista no início do GP de de Las Vegas de Fórmula 1.

Verstappen largou ao lado de Leclerc na primeira fila e mergulhou por dentro da curva 1 à esquerda para assumir a liderança.

Mas como a aderência era extremamente limitada na nova superfície, como evidenciado por Fernando Alonso rodando atrás deles e outros pilotos também fazendo contato, Verstappen foi fundo na área de escape, levando Leclerc com ele.

Verstappen manteve a liderança enquanto os comissários investigavam o incidente, e o piloto da Red Bull logo recebeu uma penalidade de cinco segundos por empurrar outro piloto para fora da pista.

O tricampeão mundial, que conquistou sua 18ª vitória na temporada após um duro desafio com o piloto da Ferrari, admitiu que provavelmente mereceu sua penalidade, embora ao volante inicialmente tivesse uma opinião diferente.

“Nós dois freamos bastante tarde para defender a posição, mas eu estava um pouco por dentro. A aderência é muito baixa. E foi isso que aconteceu. Eu freei e não havia aderência.”

“Eu não queria empurrar Charles para fora da pista, mas não consegui desacelerar e continuei deslizando sobre as quatro rodas.

“Na hora, eu também estava cheio de adrenalina e insatisfeito com a decisão. Mas, olhando para trás, essa foi provavelmente a decisão certa.”

Photo by: Jake Grant / Motorsport Images

Charles Leclerc, Scuderia Ferrari, 2nd position, Max Verstappen, Red Bull Racing, 1st position

Em vez de compensar a penalidade afastando-se de Leclerc, no final da primeira passagem com pneus médios, Verstappen viu sua diferença para ele diminuir novamente e o piloto monegasco o ultrapassou pouco antes do pit stop.

Mas depois de parar sob um safety car no meio da corrida, Verstappen usou seus pneus duros mais novos para pegar e ultrapassar Leclerc e garantir sua 18ª vitória na temporada de 2023, sobrevivendo ao contato com o piloto da Mercedes, George Russell, ao longo do caminho.

Verstappen tentou ultrapassar Russell na curva 12, mas um britânico fechou a porta e recebeu uma penalidade de cinco segundos por causar a colisão.

“Ele não fez isso de propósito”, sentiu Verstappen. “Acho que ele simplesmente não esperava que eu o ultrapassasse naquela curva.

“Porque foi assim que me senti, coloquei por dentro e ele simplesmente virou como se não houvesse ninguém lá. Então, acho que ele não me viu.”