Mika Hakkinen está apoiando o piloto de Fórmula 2 Kush Maini e sua meta é muito clara: “A Fórmula 1 é o nosso objetivo”.

O histórico de Hakkinen nesse departamento é forte, tendo desempenhado um papel significativo no desenvolvimento do vencedor da corridas pela Mercedes e atual piloto da Alfa Romeo Sauber, seu compatriota finlandês Valtteri Bottas.

Atualmente, a categoria vê o australiano Mark Webber desempenhar um papel semelhante com seu compatriota Oscar Piastri, que se destacou na segunda metade da temporada com pódios e uma vitória na corrida sprint do Catar no último fim de semana pela McLaren.

Ter um experiente vencedor de corridas da F1 ao lado significa que um jovem piloto pode se concentrar no essencial durante um fim de semana de provas, aprendendo a se impor dentro de uma equipe e otimizando as comunicações. E isso pode proporcionar uma poderosa ‘alavancagem comercial’ mediante conexões com patrocinadores.

Maini foi um dos quatro primeiros colocados na primeira metade da temporada da F2 com a Campos Racing, mas seus resultados caíram na segunda metade do campeonato. No entanto, com Hakkinen aplicando suas técnicas e processos de mentoria e gerenciamento, Maini acredita que pode tentar o título em 2024.

“Acho que, a partir do próximo ano, minha abordagem e a da minha equipe serão muito mais estruturadas graças a Mika”, diz Maini. “Ter um treinador que cuida da sua nutrição na pista, um treinador mental que cuida de tudo o que você está passando em um fim de semana de corrida… Basicamente, a maneira como Mika trabalha é reduzir tudo ao ponto de o piloto ter apenas um trabalho.”

Maini, 23 anos, de Bangalore, é o irmão mais novo de Arjun Maini, que correu duas temporadas na F2 e foi brevemente um piloto de desenvolvimento da equipe Haas F1. O Maini mais jovem terminou em segundo lugar no Campeonato Britânico de F3 de 2020, uma categoria que o próprio Hakkinen conquistou em 1990.

“Eu observo Mika desde que era jovem. E sei tudo o que ele conquistou neste esporte”, diz Maini. “Então, só o fato de ele acreditar que eu posso chegar à F1 mostra que fizemos algo certo nesses últimos 15 anos. É uma ‘arma’ enorme que você tem em seu arsenal quando Mika Hakkinen está com você!”

Kush Maini, da Campos Racing, comemora com o troféu no pódio.

Foto de: Lionel Ng / Motorsport Images

Hakkinen, por sua vez, falou sobre o desafio no âmbito da mentoria. “Tenho muita experiência por ter trabalhado com Valtteri Bottas, vendo seu desenvolvimento e crescimento como piloto”, diz Mika. “Mais recentemente, tenho acompanhado Kush, compreendendo suas habilidades e seu talento. É uma jornada muito interessante para nos desenvolvermos juntos, para nos tornarmos um pacote ainda mais profissional. A F1 é nosso objetivo, sem esquecer a situação atual [na F2]”.

Hakkinen não será um treinador de pilotos que ensinará técnicas de pilotagem a Kush: “Acho que não preciso me meter nisso”. Mas Mika emprestará sua enorme experiência da vida como um piloto de ponta, que sabe como administrar o tempo e se comunicar com a equipe.

Acima de tudo, Hakkinen fará o que o ex-chefe da McLaren, Ron Dennis, fez por Mika, ou seja, certificar-se de que tudo ao redor seja resolvido para que Maini se concentre apenas em uma tarefa, que é pilotar e vencer.

Complementarmente, o gerenciamento diário de Maini será feito por Guillaume le Goff, que também cuida do piloto de F1 da Alpine, Pierre Gasly, da França.

Hakkinen define seu papel como o de aproveitar as ferramentas de “comunicação e a rede de contatos que possuo. Esses recursos são muito poderosos quando se trata de cuidar de um piloto jovem e talentoso. Tenho sido um embaixador da F1 e faço parte da F1 desde 1991. É um trunfo, o poder que tenho de levar esse jovem piloto aos lugares certos na hora certa”, falou sinceramente o finlandês.

“É claro que a Índia é um país enorme e poderoso. Faço parte do processo de trazer um jovem piloto da Índia para a F1, trazendo essas megaempresas, aprendendo a entender as oportunidades que a F1 pode lhes oferecer. E vice-versa, é claro, o que a F1 pode experimentar e criar com a Índia. Só consigo ver histórias de sucesso.”

“A Índia vai ser muito poderosa. E eu quero que todos os indianos conheçam Kush Maini, quero que todos na Índia torçam por ele. Quero que eles sintam que ele será um vencedor na F1. É claro que isso exige muito trabalho duro e muitos sacrifícios. Devido à minha experiência no mundo do automobilismo, eu entendo [a importância de] estar no momento certo, na equipe certa, ter os parceiros certos, trabalhar com as pessoas certas… como isso tudo é crucial.”

Hakkinen diz que outros anúncios sobre os próximos passos de Maini serão feitos em breve. Embora a temporada da F2 ainda não tenha terminado, Maini já está se preparando para o próximo ano: “Tendo Mika por trás de mim, toda a minha equipe sendo criada agora e não tendo que me preocupar, acho que é um momento muito empolgante para mim, e definitivamente sinto que não mostrei nem perto do que sou capaz no carro. Estou muito animado para mostrar isso em 2024”.