A mudança de Daniel Ricciardo para a AlphaTauri no lugar de Nyck De Vries reabriu os rumores e o debate sobre o companheiro de equipe de Max Verstappen em 2024 na Red Bull. No entanto, Christian Horner foi direto ao confirmar que Sergio Pérez permanecerá como seu piloto no próximo ano.

Falando no podcast F1 Nation sobre o dia de testes da Pirelli de Ricciardo com a Red Bull em Silverstone, o diretor elogiou o nível do australiano após vários meses como piloto reserva, mas reiterou sua confiança em Pérez, que tem contrato de dois anos e, portanto, tem vaga para 2024.

No momento, embora sejam equipes irmãs, Daniel Ricciardo está emprestado à AlphaTauri, e Horner diz que, além das doze corridas restantes até o final da temporada, não há nada. “No momento, há apenas algo fixo até o final da temporada. Portanto, ainda não há pensamentos ou expectativas depois disso. Entregamos Daniel à AlphaTauri até o final do ano. É claro que Max e Checo serão nossos pilotos novamente em 2024”, esclareceu o britânico. “Mas é sempre bom ter talento por trás deles.”

Ricciardo não descartou que esteja pensando em ir para a Red Bull em 2024 e, de fato, sugeriu que a opção da AlphaTauri pode ser dar um passo para trás para depois dar dois para frente. Horner, no entanto, acredita que ‘Ric’ está, na verdade, mirando o ano seguinte, 2025, quando o contrato atual de Sergio Pérez termina: “Acho que Daniel quer competir pela vaga na Red Bull em 2025. Essa é sua meta de ouro. Acho que ele vê a AlphaTauri como a melhor maneira de conquistar a vaga para 2025.”

Ricciardo arriscou seu retorno no teste da Pirelli

A AlphaTauri anunciou a substituição de Nyck no mesmo dia em que Ricciardo estava, em teoria, ajudando a Red Bull e a Pirelli a desenvolver pneus. No entanto, Horner revelou que era justamente a chance de voltar à equipe titular que estava em jogo: “Antes do teste, houve uma conversa com Daniel, do tipo: ‘Se tudo der certo, você estaria disposto a pilotar para a AlphaTauri? Porque com Nyck as coisas não estão indo como esperávamos, você aceitaria esse desafio? E ele disse: ‘Com certeza’. Ele estava disposto a dar um passo atrás para tentar dar dois passos à frente.”

E falando sobre o desempenho do australiano, ele admitiu que o fez lembrar do que aconteceu há uma década, quando a Red Bull estava procurando o sucessor de Mark Webber. “O que mais me impressionou quando fui assistir ao teste foi que, considerando que ele não pilotava esse carro há sete meses, ele marcou um tempo em sua terceira ou quarta volta que foi menos de um segundo abaixo do que nossos pilotos estavam fazendo.”

“Depois, em sua primeira corrida real com pneus semelhantes, foi possível ver sua confiança crescer e crescer. Aquela primeira volta, que provavelmente foi a sétima do dia, teria lhe dado um lugar na primeira fila do grid. Foi incrivelmente impressionante.”

Horner concluiu que estava “muito feliz” por ver que Ricciardo podia “continuar a se apresentar nesse nível”. E ele viu o “velho Daniel”: “Quando eu disse a ele que isso o colocaria na primeira fila do grid, você quase podia ver o alívio em seus olhos, quase como se a pressão estivesse caindo de seus ombros, que ele ainda podia fazer isso, que ele não estava ficando louco e que o velho Daniel ainda estava lá. Suas corridas longas também foram muito impressionantes e o trabalho que ele fez para a Pirelli foi absolutamente perfeito.”

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