A surpreendente recuperação da McLaren na temporada 2023 da Fórmula 1 traz consigo a redenção de Peter Prodromou, um gênio técnico que está sorrindo novamente.

Embora tenha que confirmar isso nas próximas corridas, depois de dois circuitos muito favoráveis ( Red Bull Ring e Silverstone), a McLaren surpreendeu a todos pela forma como encontrou o ritmo para não apenas lutar no pelotão do meio, mas, como visto no GP da Inglaterra, para se tornar, em algum momento, a principal alternativa à Red Bull.

E enquanto alguns apontam os novos pneus que estrearam no último fim de semana como a principal causa da recuperação, e muitos outros afirmam que eles são rápidos porque copiaram a Red Bull, a McLaren se defende apontando para outro aspecto.

O diretor da McLaren Andrea Stella, analisando por que eles melhoraram tanto, disse: “A chave é entender que existem conceitos que permitem que você se desenvolva mais rápido e por mais tempo. E é aí que você precisa ter as pessoas certas no lugar certo. Gostaria de mencionar um nome: Peter Prodromou, que dirige o desenvolvimento aerodinâmico da McLaren. Ele está fazendo um trabalho excepcional em termos de definição da direção conceitual, mas também por ter organizado e inspirado todo o grupo aerodinâmico.”

Prodromou, um britânico de origem grega, chegou à McLaren em 2014, tendo sido o braço direito de Adrian Newey, o talentoso aprendiz, não apenas nos anos dourados da Red Bull, mas também na própria McLaren no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. Na verdade, Prodromou esteve na McLaren pela primeira vez de 1991 a 2006, um longo período em que a equipe venceu cinco Campeonatos Mundiais de Pilotos e de Construtores.

Na Red Bull, a propósito, ele foi substituído ao lado de Newey pelo agora elogiado Dan Fallows, que está fazendo a Aston Martin brilhar. Mas Prodromou não obteve grandes resultados com a McLaren, e as temporadas lamentáveis da equipe com motor Honda eram frequentemente acompanhadas por chassis não competitivos, apesar da fama (justificada) que precedeu o gênio e apesar de ter Fernando Alonso.

Ao chegar à Fórmula 1 como um jovem graduado em engenharia em 1991, quando era um técnico de renome, a longa sombra de Newey nunca permitiu que Prodromou recebesse as honras que merecia e, embora tenha retornado à McLaren com a clara ambição de fazer um carro campeão novamente, ele nunca chegou perto de fazê-lo no comando do departamento de aerodinâmica.

Nos últimos tempos, a McLaren tinha uma estrutura de três homens responsáveis pelo carro: Tim Goss, Matt Morris e Peter Prodromou. Então, Gosse Morris deixaram a equipe e o novo diretor técnico passou a ser James Key. No entanto, houve uma reestruturação no inverno passado após a saída de Andreas Seidl para a Audi (agora Sauber), o que levou Andrea Stella a se tornar o novo diretor.

A McLaren tem três outros diretores técnicos, juntamente com Peter Prodromou (chefe de aerodinâmica), David Sanchez (que é chefe de design e desempenho do carro) e Neil Houldey (chefe de engenharia), mas, como Stella argumenta, o líder é um Prodromou que encontra consolo e reconhecimento depois de anos em que todos, certamente incluindo ele mesmo, esperavam mais.

Talvez 2023 seja tarde demais, mas… Será que 2024 será realmente o ano em que a McLaren voltará a lutar por tudo?

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